第 116 章
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第 116 章
京城那邊, 武彥哲如活死人般吊著口氣，武元魁盤桓青州難以入京，不少以往依附武家的人審時度勢, 害怕武家失勢後齊帝秋後算賬，便趁著信王彈劾馮成文的當口紛紛落井下石。
武彥哲安排在朝內的族中子侄不堪大用, 抵擋不住朝中各派直沖他們的兇猛發難, 齊帝借題發揮下令徹查馮成文，武家力保馮成文無果, 最後只能丟車保帥，眼睜睜看著馮成文被按上十五條罪名梟首市口，全族流放。
馮成文父親兒子被馮成文牽連賜死，齊帝以感恤老臣功績為名, 特許馮成文之妻武氏放歸武家，不必墮為奴籍，流放千裏，不想那武氏歸家後第二日便留下遺書一封，懸梁自盡。
馮家上下數十口無一善終，引得民間議論紛紛, 就連南漳這邊也物議沸騰。
“馮犯自然罪當萬死，只是可憐了他那兩歲的小兒子。兩歲的小孩兒懂什麽？更能有什麽罪過？竟就這樣被牽連著白白送了性命。”
流言紛紛，王夫人來崔宅找任煙煙消遣時日，偶爾也會說及馮家的慘烈情狀。
春日煦暖，庭前的牡丹花開得熱烈雍容，任煙煙同王夫人坐在輕紗繪花鳥屏風前閑聊，王夫人搖頭嘆息一聲, 感慨道：
“那武氏活不下去也在情理之中，人都是有心肝的, 老父病重、丈夫斬首、兒子賜死、女兒為娼，她怎麽可能忘掉他們茍活於世。”
“依我看啊，陛下真想饒武氏一命，不如饒武氏兒子女兒一命。”
王晏如在院子裏撲蝴蝶玩，明朗耀眼的日光照在她輕軟精致的羅衣上流光溢彩，熠然生輝，任煙煙聽見王夫人此語斜睨她一眼，輕搖起羅扇道：
“夫人，這些話你在我這說說就罷了，可千萬不要帶出這間屋子。”
王夫人訝然一望任煙煙。
“可是現下街頭巷尾都在議論此事，我聽聞百姓之中更有感懷武氏女節烈，為她寫詩做賦的。”
南漳遠離朝廷紛爭，既不涉武家和安平王那樣你死我活的仇恨，便少有人處心積慮地利用人，也沒有那麽多爾虞我詐的臟事情。
王夫人在外多年，不似任煙煙那般對這些事情小心謹慎，她不解相問，多少覺得任煙煙有點兒小題大作。
“我和如兒剛剛來這兒，一路上聽得好幾撥小孩兒在唱那首詩。”
她端起茶盞抿口清茶，望一眼在庭中玩耍的女兒，探身向任煙煙，以扇遮面道：“南漳這邊尚且如此，更何況京城那邊了。”
王夫人天真柔和，任煙煙嘴角揚起一絲苦笑，輕聲道：“夫人，陛下是不會錯的。”
任煙煙在京中多年，對這些技倆司空見慣了，王夫人不知道這場面後面藏了多少人使出的手段，可她知道。
“這些寫詩張揚，可憐馮家的人，不過半月就會銷聲匿跡。夫人你若不信，就權且看著。”
銷聲匿跡……
王夫人思及齊帝會用什麽辦法讓這些人銷聲匿跡，一時間骨寒毛豎。她恓惶望向任煙煙，卻見任煙煙仍是波瀾不驚的臉色。
“世人越可憐馮家，就越是在說陛下殘酷兇狠，暴虐失德。”
“我與夫人交心，知道夫人同情馮家無辜稚子，今日之言不過有感而發。但這話若被有心之人聽去了，強說夫人為馮家叫屈，對陛下心懷不滿，那時可叫王知州如何辯白呢？”
“現下朝局混亂，風高浪急，王大人在朝為官，不管如何都要小心微妙。”
任煙煙眸色冷凝地告誡王夫人，王夫人細思生畏，不覺嚇得白了臉色。
她自是可以說他人是曲解了她的意思，但言語一事無謂證據，她被人冤枉了也有嘴說不清。
“旁人不管是誰問起，夫人記得都要說陛下仁慈，武氏女走上死路，是她自己辜負了聖意，非要想不開。”
任煙煙緩和下顏色搭住王夫人的手，溫聲道：
“夫人，南漳這邊雖然離京千裏，不似京中險惡，但現下魏黨猖狂，朝中揭發之風盛熾，防人之心不可忘卻。”
王夫人心思剔透，稍一點撥便能明白其中利害。
“好。”她從善如流地一點頭，對任煙煙方才所言猶感後怕，忍不住合十念道：“我此生沒有什麽大的志向，惟願一家人平安無事。阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
任煙煙聞言只是莞爾一笑，“夫人慈悲寬容，一生與人為善，菩薩自會保佑夫人。”
任煙煙聲氣清淺，帶著種與她年紀不相稱的老成，王夫人深深望一眼任煙煙，看著她年輕嬌嫩、燦若流霞的容顏，心下忽地感到悵然若失。
她少時在京中，也曾有幾回在上官繆臉上見到過任煙煙今天這般的神情，只是那時她年幼，尚不懂得上官繆這種淡然背後意味著什麽。
而今看到任煙煙與她母親對待這些險惡時如出一轍的反應，她才隱約窺見她們過的是何種人生。
她猜不到任煙煙經歷過什麽，也想不明白是什麽將上官繆和任煙煙都變成了這樣的人。但從上官繆和任煙煙母女二人提起這些事時藏於言外的厭惡和疲倦，她能感覺到她們必然在一個她從未踏足過的，雍容華貴卻又兇險至極的漩渦裏掙紮過。
任煙煙和上官繆的臉在王t夫人眼前影影綽綽地重疊在一起，王夫人忍不住憐惜一嘆。
“孩子，這些年苦了你了。”
“嗯？”任煙煙不明所以，不禁一楞。
王夫人不欲明說這些傷感之事，她模棱兩可地搖搖頭，見女兒采了一束牡丹，便向庭中一揮紗帕，岔開話題喚道：“如兒，過來，給娘看看你采的牡丹。”
王晏如聽母親呼喚，當即含笑答應一聲，提起裙邊小跑到了王夫人和任煙煙跟前。
王夫人拿過王晏如手中的牡丹，端詳著從中挑出朵粉白色的，又拿起小銀剪將那牡丹的枝條剪去一截，修掉了綠葉。
“夫人這是要簪花嗎？”
任煙煙看著王夫人動作，以為她想將這朵牡丹簪在鬢邊，便吩咐一旁的侍女去取菱花鏡來。
“這朵牡丹嬌艷柔美，我這把年紀了怎麽簪得住？我是瞧著這花極襯你，想為你簪上。”
王夫人笑吟吟地反駁，起身走到任煙煙身邊，為任煙煙簪上了那朵牡丹。
小侍女取來菱花鏡，王夫人接過鏡子為任煙煙相照，光亮似水的銅鏡映出了一溫婉一嬌麗的面容。
“好看嗎？”王夫人向著鏡中的任煙煙笑問。
任煙煙雖不到王夫人為何忽有此舉，但能明白從她的舉動裏感受到憐恤慈愛。日光晴好，鬢邊盛放的牡丹美不勝收，她微笑著點點頭，擡起手輕輕撫摸了下柔軟的花瓣。
事後果如任煙煙所言，那些鼓噪齊帝暴虐成性的人，不過半月便消失無蹤，而坊街頭巷尾取而代之流傳的，一下變成了武元魁在青州暗中調集兵馬，或有不臣之心的揣測。
馮成文一案濺起的水花日漸微弱，武家元氣大傷，一時不敢輕舉妄動，武彥哲病程遷延反覆，朝中各色人馬暗中做著準備等他咽氣，是以暮春時節，整個大齊就如狂風驟雨來前那般沈悶平靜。
任煙煙和崔硯池身處南漳，與外界的來往通信皆是通過任家的暗線傳遞。
這日京城那邊送來一大沓信，任煙煙晚間同崔硯池一起在臥雲閣上拆信覆信，夜色深深，臥雲閣上燭火昏黃，任煙煙散著頭發坐在羅漢床上拆信，崔硯池端坐在書桌前，手裏亦是拿著柄拆信刀。
同是拆信，兩人神色卻大相徑庭，任煙煙的信大多來自親友，信中基本上是關切之語，即使有些需要她處理的事務，也都是些平常瑣事，並不棘手。
任煙煙閑散倚在小幾旁，一手把玩著青玉竹節的小鎮紙一手信筆而書，可看崔硯池卻是始終眉頭緊皺，一幅如臨大敵的模樣。
寄給崔硯池的信，不管是從江州寄來的、京城寄來的、還是北境寄來的，通通離不開朝中那些煩心事。
房中安定寧靜，兩人各自伏案而書，不過偶爾交談兩句，打破沈默。燭光搖曳，任煙煙展開晁方寄來的信，不及讀罷便興奮地向崔硯池嚷道：“景初，你猜如何？廷津要來南漳了！”
“嗯？！什麽？”
崔硯池苦思之間被任煙煙忽然打斷，只是一驚。
“廷津說要來看我們啦！”
任煙煙按捺不住心中喜悅，赤腳下榻小跑到崔硯池跟前將信遞給他，興沖沖道：“廷津五月奉命到夷黎、歸義二地召選醫官，他信中說屆時若得空，便來看望我們。”
漂泊在外，能與故友重見自是歡喜，任煙煙輕快挽著垂散的青絲，玩笑說道：“廷津來夷黎召選，必然要來拜見王大人。他既要見王大人，到南漳來，豈有過我們之門而不入的道理？”
說實話，聽到晁方要來此地召選醫館，崔硯池第一個反應便是朝廷這是在為可能到來的動亂做準備。
一旦武元魁舉兵作亂，必然生靈塗炭，血流成河。事關百姓安危，他輕松不起來，就只是勉強笑著應付了兩句。
南漳北臨沅水，南依沮漳江，雖然地方閉塞，但易守難攻，自古富庶繁華。武元魁盤踞西南，即使真的舉兵造反，這邊也無戰亂之憂。
南漳歌舞升平，絲毫沒被外界的變動風雲攪亂，然從崔硯池剛才收到的信裏，江州態度暧昧，既不支持朝廷、也不附和武元魁，似是打算袖手旁觀。
北境雖被齊帝要求枕戈待旦，但也有將領隱隱不滿齊帝這些年對他們的利用和戒備，想要趁此機會擴大北境在朝廷的影響。
現下大齊風雨晦暝，即使他離開了漩渦中心，也依舊感受得到四下湧動著的無數心計和覬覦。
崔硯池半是被迫半是失望地退出了這場爭鬥，他來到南漳這個無憂之地，以為自己可以平靜地看待即將發生的一切，可當情勢真的一日比一日緊張的時候，他還是因為自己的無能為力止不住地感到焦躁煩悶。
以崔家在江州的影響，他知道只要他願意，他便能夠回到京城重新投入到鬥爭，可是齊帝的所作所為已經讓他厭惡透了帝王的虛偽。
他不願向野心赫赫同時虛偽卑劣的信王低頭，亦不願投身奪嫡之爭，輔助別的皇子。好像他無論如何他都是在助紂為虐，他就算回到京城也找不到出路。
崔硯池的苦悶並沒有因為南漳的悠閑而減輕分毫，他一直在內心深處反覆地詰問自己，懷疑自己，而在這些難捱而黑沈的時刻，只有任煙煙偶爾能把他從憋悶的水面下拉出來透口氣。
任煙煙說起家常瑣事時的輕松吹散了些許來信帶給崔硯池的陰霾，崔硯池起身走到任煙煙跟前，笑著伸手捏了下她臉頰。
“還有什麽事兒嗎？京城那邊。”他問。
“嗯……”任煙煙歪頭略一想想，拉住崔硯池的手道：“別的沒什麽了，就是舅母信上說阿越一天天晃蕩著沒有著落，舅舅想打發他到二哥的軍中歷練兩年。阿越不大想去，正在家裏鬧著說，再逼他他就跑去江南，躲個兩年再回來。”
崔硯池聽聞任煙煙此言，不由皺了下眉。王府與北境的關系那樣敏感，就眼下的形勢，他實不相信王府想把上官越送去任遜軍中只是為他尋個著落。
任煙煙對此亦有自己的看法，她道：“京城那邊不知會鬧到何種地步，依我說阿越去北境歷練個兩年也不失為上策，不過就以他的性子，他應是不想牽扯進這些裏面來的。”
“以前外公舅舅從來不提要阿越建功入仕的話，我想這時他們突然打算起把他送到北境，應也是看到時局紛雜，不得已而為之。”
說著，任煙煙停頓一晌，頗是無奈地嘆了口氣。
“不過即使王府說日後有不爭之心，又有誰會信呢？”
“要是不能全身而退，不若奮力一博。”
任煙煙說到最後一句時音量低微，語氣卻格外果決。她微斂著柔美纖長的柳眉，半掩在眉下的眸光卻似劍光閃爍，熠熠如寒星。就在這一瞬，崔硯池分外強烈地感受到了任煙煙那份出身將門的颯爽鋒芒。
任煙煙長在安平王府和任家的庇護下，在旁人看來就如朵養在深庭裏的一朵牡丹花兒，嬌艷無儔卻又柔弱無力。人人都以為她離了庇護便只能隨風雨雕零，卻不知道她嬌弱下隱藏的劍鋒實則傲氣鋒利。
就算她離了安平王府和任家，也斷不會叫自己落到柔弱可欺的地步。
這些時日，任煙煙已經想明白，日後如果鬧起來了，她就要拼盡一切、利用盡一切去保護她要保護的人，這樣如若最後輸了，成王敗寇，她認命便是。
在南漳的這些日子，任煙煙絕口不提那些讓她和崔硯池都感到無望窒息的事。她溫存沈默地包容他的掙紮，在他面前表現得對他們的現狀非常滿意，可其實她心裏很清楚，他們這輩子註定過不上王夫人那般平淡安逸的生活。
她毫不懷疑他們會有回到腥風血雨的那一天，即使這兒的生活如幻夢般讓人沈溺。
“煙煙……”
在這一瞬，任煙煙不自覺洩露出了她埋藏在心底的，可稱為視死如歸的決然。
崔硯池尚未理清自己的思緒，所以不知道該怎麽面對任煙煙的決心，他擡手有些無措地撫住任煙煙白皙柔軟的臉頰，只覺胸口沈重得像壓了一塊巨石。
三天後，京城連夜送來一封急信。
信送來的時候是四更，送信者不肯等到天明，堅持要立即把信送到崔硯池手上，下人只好將崔硯池和任煙煙從睡夢中擾醒。
急促驟起的銀鈴聲將兩人嚇了一跳，崔硯池清醒得比任煙煙快，先一步下了榻。任煙煙披衣坐起，恰逢一陣急風從半掩的窗戶穿堂而關，吹亂了榻前委地的輕紗。
“應是有要緊事情，你慢慢t收拾，我先下去看看。”
崔硯池說話間點亮了一盞油燈，一燈如豆，未止之風吹得他手中燭盞搖曳明滅，任煙煙乍被驚醒，此刻透過影影綽綽的紗帳看到他在帳外穿衣整理的動作，心頭竟莫名湧起了一陣不安。
她擡手按住跳得又響又快的心，含糊應了聲嗯。
崔硯池快步趕下樓，任煙煙心亂如麻地下床，在妝鏡前怔坐了片刻才有心思拿起梳子梳發。
不知是什麽事兒這麽著急，是武彥哲咽氣了？抑或是青州那邊亂了？
難不成，是王府或任家那邊出了意外？
抑或，是老王爺突然出了什麽事？！
安平王年事已高，任煙煙想到老王或有不測，心跳有一瞬間似被凍住了。
狂風未歇，吹得鏡臺前的燭光明滅搖晃，任煙煙對鏡挽發，無奈心跳如鼓，手抖不住。
“慌什麽，冷靜點！”
燭火幽暗，任煙煙對著鏡子呵斥自己，方覺從混亂裏冷靜了些許，就聽樓下傳來了“咚！”的一聲悶響。
這聲悶響打亂了任煙煙僅有的鎮定，任煙煙按捺不住，不等將發挽好便沖下閣樓。樓下寂然，一盞孤零零亮著的燈籠昏然照亮燈臺邊的一圈地方，白森森的月光透過雕花窗欞斜照入室，投下了一片陰翳似的影子。
崔硯池背對著任煙煙，手撐在屋內的紫檀長方桌上，半弓著腰似是呼吸十分急促。他不遠的地上落了一個銅熏爐，任煙煙心驚一跳，馬上跑到了他跟前。
“景初！”
任煙煙攬住崔硯池肩膀，崔硯池臉色灰白地盯著桌面，一句話也不說。任煙煙被崔硯池這模樣嚇壞了，只是慌亂拉著他疊聲問道：“怎麽了？發生什麽事兒了？”
“景初，你別嚇我！”
“煙煙，我恨，我恨！”
崔硯池沈默半晌，方如夢初醒般轉頭看向任煙煙，他眼神亮得驚人，眼中盛滿了不可思議和悲憤。
“你看！”
任煙煙被崔硯池通紅的眼睛懾住，竟不由自主地屏住了呼吸。崔硯池虛虛擡手將攥在手裏的信遞給任煙煙，從喉間極隱忍地哽出這兩字，便似虛脫了一般不管不顧地直接坐到了地上。
任煙煙從未見過崔硯池這般光景，她怔楞接過他遞來的信，抖著手展開來一目十行地掃過，待看到信上所寫謝太傅七日前被暗殺拔舌的字句，整個人忍不住發起了抖。
“是誰？！兇手是誰！”
“天子腳下，誰敢這麽胡作非為？！”
信箋從任煙煙指縫飄落，任煙煙難以置信地撲坐到崔硯池身邊，聲音顫抖。
“是誰？除了他還能是誰！除了他，還有誰有這種膽子！”
崔硯池語氣陰沈得可怕，任煙煙明白崔硯池說的“他”是誰，可她不敢相信信王會膽大妄為到這個地步。
“可是，可是……”
“煙煙，我後悔了！”
任煙煙遲疑支吾的話被崔硯池悲憤的聲音陡然打斷，任煙煙遽然收聲，崔硯池無力低著頭，眼神愴痛地盯著那張落在他衣擺上的薄薄信紙，只覺自己快被洶湧急切的憤怒吞噬。
“景初……”
任煙煙明白以謝太傅在崔硯池心中的地位，此番信王於崔硯池無異殺父之仇。她怔然看著崔硯池，不知道怎麽能稍微減輕點他的悲痛，她無措扶住他胳膊，心裏又是驚慌又是悲憤。
為何？究竟是為何一定要置這樣一位老人於死地？
謝太傅在東宮事發後便被齊底要求致仕隱退，太子落敗，謝太傅被清除出權利中心，即使身在京城，也早不過是閑人一個。
時過境遷，信王對他下此狠手，究竟是為何？！
“我若在京城……我若在京城！”
在謝太傅門下求學的一幕幕在崔硯池腦海閃現，恩師這樣慘烈的下場極大地刺激了崔硯池，崔硯池悲痛低語，控制不住地握拳狠狠砸向了地面。
血肉之軀難敵磚石之堅，崔硯池手指關節飛快沁出鮮血，任煙煙不防他傷害自己，緊張地驚呼一聲，抓住了他的手。
“不要這樣！”
任煙煙看著崔硯池的傷口，痛惜地握緊了他的手。
“謝太傅德高望重，朝中正直之士定會為他求一個公道。老天有眼，信王如此猖狂，日後必不得善終！”
任煙煙無力地安慰崔硯池，崔硯池不為所動，她忍著淚，擡手撫上了他蒼白的臉。
“景初，你要珍重，便是為了謝太傅你也要珍重！來日方長，你只有珍重才能為他老人家報仇雪恨！”
“來日方長……”
崔硯池低下頭，像失卻所有力氣般斜倚在任煙煙肩頭，任煙煙披散的長發撩在他臉頰，那輕柔的感覺竟給了他幾分不真實感。
此刻他深恨自己的避讓，深恨自己的遠走。他不由自主地覺得，若是他還在京城，若是信王對他還有忌憚，這一切便可能不會發生。
崔硯池終於醒悟自己根本無法置身事外，謝太傅以自己慘烈的結局給他上了最後一課，叫他知道便是一時的軟弱也會讓親者痛，仇者快，也可能招致滅頂之災。
“煙煙……”
崔硯池擡頭望向任煙煙，胸中積攢的哀傷裂開了一個小口。
他愴然道：“煙煙，我要想法子回去，我得回去……”
崔硯池身上的悲郁濃重得叫人難以面對，任煙煙眼中酸脹地浮起眼淚，哽咽地向他點了點頭。
月色似霜，崔硯池掙紮著站起向前艱難走去，滿腔的悲憤傾瀉而出直紮得他心口撕心裂肺般刺痛。
崔硯池表情痛楚地彎下了腰，任煙煙見他神色不對，慌忙將他一把扶住。胸口傳來的痛楚越來越劇烈明晰，崔硯池忍耐不住，兀地吐出了口喉頭湧上的腥甜。
“景初！”
崔硯池冷汗滿額，向前直直栽倒。任煙煙驚得六神無主，抱著他便不顧一切地向外大聲喊道：“來人！來人！”
這晚，崔宅的下人們進進出出，直忙到破曉方才漸漸安寧。
請來的兩個大夫都說崔硯池是急怒攻心，任煙煙想得到是這般緣故，但還是聽到大夫們說他暫無大礙才放下了幾分懸著的心。
天邊漸亮，崔硯池服過一帖藥後昏沈睡去，任煙煙守在床邊，看到他蒼白的臉色和緊閉的眼，想起來仍然感到害怕。
他倒下的那刻，她只覺自己被一種來自深淵的恐懼攫住，被一張純黑的網悶住了口鼻。
“景初……”
任煙煙兩手握住崔硯池的手，崔硯池指間微涼，透漏出虛弱的氣息，她心有餘悸地將頭抵在他手上，後怕地低低喚了聲他的名字。
晨光熹微，房中要亮不亮的光線顯得一切煞是沈靜，任煙煙一心撲在崔硯池身上，不察胡夢安走到了近前。
“夫人，天都亮了，大人這邊暫且無事，你不如去客院睡一覺，休息休息。”
胡夢安輕聲向任煙煙提議，任煙煙轉頭看向窗外，窗外天色已明，她後知後覺地感到了疲憊，卻沒有絲毫困意。
“不必了，我就去書桌那兒坐坐。”
任煙煙搖搖頭，起身看了一眼崔硯池，又放心不下地交待胡夢安道：“汐兒，你替我在這兒看著大人，有什麽事兒就馬上叫我。”
胡夢安心裏惦念著崔硯池，任煙煙有此吩咐她正求之不得。
任煙煙一晚精神緊繃，此時甫一放松便覺頭暈腦脹。她腳步輕飄地走到書桌前坐下，略定了定神，卻是不忙著小憩，而是從書桌後的書架上拿出一部書，翻開書匣取出了一沓信。
崔硯池與江州、任家、京城三邊重要的書信往來都在這部書裏，她一向知道。
一封封信看下去，任煙煙能描摹出了謝太傅遭禍的真相。
今年元宵節合宮夜宴，齊帝將九皇子生母杜氏的位分從修媛晉封為昭儀，而後又指命裴元做九皇子的開蒙老師。
彼時朝中雖有揣測齊帝這般垂青九皇子，或有立儲之意，但大部分人還是覺得齊帝這是在縱橫北境，以防武氏作亂。
不得不說信王這人心機深沈，信王回京之初腳跟未穩，知道朝中其他人不願幫他這個兩手空空的皇子，便對剛被齊帝狠狠打壓了一波的武家許以日後忠權，利用他們徹底扳倒了太子。
信王在齊帝的疑心上栽過大跟頭，所以那次陷害太子他全讓武家出面，若不是禦史臺和皇城司查出了真相，他或可真已大獲全勝。
齊帝替信王摁下了兄弟相殘之事，信王也知道自己溫和孝順的假面已被齊帝識破。但或許是齊帝那段時間對信王的偏愛，還讓信王留有幻想，以為自己還有繼承大統的機會。
信王多疑好妒，今春齊帝對九皇子的恩寵讓他如坐針氈，同時，武彥哲病重後齊帝對武家防備冷t淡的態度，終於讓他明白了齊帝對武家已經到了恨之入骨，絕無轉圜的地步。
既然靠著武家不可能得到太子之位，那便榨幹他們最後一絲的利用價值。
朝中清流與武家勢同水火，對信王態度不至如武家那般仇視，卻也因他借武家的力量打壓太子，對他頗有非議，覺得他於忠孝節義上有缺。
任煙煙推測，今春信王向馮成文發難，應該一是想給齊帝遞投名狀，表明自己與武家的關系並非如他所想；二是想通過與武家切割開，爭取朝中文臣的支持。
信王與武家決裂後，朝中不少人打消了疑慮，請立信王為太子。朝野內外一時間對信王呼聲頗高，而在這當口，齊帝偏偏冊立了年僅七歲的九皇子為潞王。
須知，齊帝當年為皇子時，“潞”便是先帝考慮過授予他的封號。
齊帝傳遞出來的信息再明確不過，那便是他忌憚曾經利用武家弄權的信王。
擁立信王的聲音驟然沈寂，齊帝似乎猶嫌不足，還將信王差遣到了瑾山監修帝陵。
監修帝陵雖是殊榮，但對一個正醉心於爭權奪利的皇子而言，無異被打入冷宮。
齊帝態度淡漠，信王原以為自己不遺餘力地鏟除馮成文，能爭取回父皇的幾分信賴。但看最後自己全部努力不但付諸流水，還更惹齊帝忌憚，可謂憤懣難當。
而在重重冷待過信王，叫信王心灰意冷之後，齊帝聽聞裴元教授九皇子為上之道之後，不但不惱，反而誇獎封賞了他。
一想到齊帝對潞王的寬容和對自己的戒備，信王便嫉妒得發狂。
曾幾何時，他也像潞王這般得過齊帝寵愛。不過齊帝當初再喜歡他，也絕不容許他表現出對皇位的覬覦。
信王想不明白齊帝為什麽容不下他，卻容得下潞王，更想不明白他這回回到京城，已是處處謹小慎微了，卻不管做什麽都沒法讓齊帝滿意。
潞王背靠北境，信王再是氣急敗壞，也曉得不能將矛頭直沖潞王而去。
對可望而不可即的皇位的急躁而愚蠢的沖動，叫信王以這樣暴烈的方式殺害了謝太傅。
裴元既是十一的老師，他就以太子的老師殺雞儆猴。
信王拔掉謝太傅的舌頭，轉頭就將謝太傅的舌頭用錦緞包著擺到了裴元的臥房門口，以示警告。
此事在京中已經激起千層巨浪，人人皆知此事為信王所為，但沒有證據能夠證明。齊帝的反應不鹹不淡，之後也不知是會包庇還是徹查。
謝太傅一生孤高，最後竟落得這般下場。任煙煙看罷所有書信，只覺倦意更重，她手肘撐著扶手疲憊扶額，閉著眼睛除了嘆息，還是嘆息。
天光已然大亮，窗外鳥鳴啁啾，臥雲閣上錦簾低垂，安靜無聲，春光一派明媚，全看不出昨晚的慌亂和京城那邊遙遠的一場血腥。
垂下的帷帳那側，崔硯池一直在做混亂的夢。
他夢見自己身處一間陋室，殘破的房屋依稀是謝太傅當年在江州任官時的舊宅，無數黑影在破瓦頹垣裏飄忽來去，在灰淡的光線中形似鬼魅。
他在夢中恍惚迷離，一時覺得在舊宅裏徘徊的是他自己，一時又覺得是在謝太傅手下做學生時的十二三歲的他。
鬼影在他身側盤桓不休，他驚疑地在宅中走來走去，怎麽也找不到出路。
昔年謝太傅講學的聲音從極遠處空蒙傳來，他循聲走近，看見謝太傅端坐在梁下，不知怎麽竟覺得謝太傅致仕後沒有留在京城，而就是如他此時夢見的這般回了江州教書育人。
“老師！”
崔硯池欣喜一喚，拔腿向謝太傅所在之處奔去，謝太傅的身影如煙霧般淺淡消散，他驚愕非常，忽而聽到身後有哭泣之聲。
他轉過身，便見謝太傅滿口是血，神情淒厲地向飛沖到他近前，口中嗬嗬作響，卻因為沒了舌頭語調怪異不知所言。
就在此時，崔硯池陡然想起了實際發生了什麽。他驚懼一窒，周邊沒來由地刮起了陣陣黑風，黑風裹挾吞沒著謝太傅，最後將他徹底卷入其中，他大聲叫著老師，如墨的黑風又狂嘯著沖他而來想依樣吞噬掉他，強風腥腐惡臭，中人欲嘔，他極力掙紮著，最後被風壓得喘不過氣，驀地睜開了眼睛。
“大人，你醒了！”
崔硯池驟然驚醒，猶為恍惚。耳畔響起的聲音輕快嬌恰，他喘著氣兒看到頭頂懸掛的幔帳，漸漸反應過來自己不在江州，不在京城，而是在南漳。
崔硯池醒來，胡夢安十分高興，她殷情問道：“大人，要不要喝碗參湯？”
胡夢安抽出帕子為崔硯池拭去額上冷汗，夢中駭人的情形歷歷在目，崔硯池心中五味雜陳，一時沒有反應。
胡夢安見崔硯池沒有拒絕她的親近，她心情更是溫柔歡喜，她伸出手，想扶崔硯池坐起，不想崔硯池這回眼光落在她身上，竟擡起手疏遠了她的觸碰。
“煙煙呢？”
崔硯池閉上眼睛，有氣無力地向胡夢安問任煙煙現在在哪裏，胡夢安心中失落，正欲答言，便見任煙煙掀開簾帳走了進來。
“景初！”
任煙走到榻旁握住崔硯池的手，崔硯池扶著任煙煙從床上坐起，胡夢安悄悄退到一旁，念及崔硯池聲音沙啞，乖覺端起茶盞送去。
“夫人，要不要給大人喝盞……”
然而此時，崔硯池和任煙煙四目相望，心裏皆是那慘厲至極的悲劇。
任煙煙壓根沒聽見胡夢安的那點關切，她望著崔硯池道：“景初，我們從長計議，定不會叫謝太傅枉死。”
在這艱難的關口，比起軟語寬慰，任煙煙堅定冷靜的語氣更能給予崔硯池力量，崔硯池眼眶一熱，不顧胡夢安在場抱住了任煙煙。
胡夢安聽不懂任煙煙和崔硯池在說什麽，可看得出他們不需要她。她眼神一黯，識趣放下紗帳下了閣樓。
房中寧謐，床頭點著的安神香香氣馥雅，崔硯池胸中郁積的悲意在最初的憤怒過後，終是發酵得叫他承受不住。眼淚大顆大顆地從他眼中滑落沁入任煙煙衣衫，他用力抱著她，強忍著不肯發出聲音。
任煙煙不喜歡謝太傅，東宮生變的時候她照拂他也只是為崔硯池。
直到現在，她也覺得謝太傅清正耿直，古板倔強，利用起人的時候冷酷無情。
但在生死大義前面，這些根本無足輕重。
“景初……”
崔硯池的顫抖讓任煙煙心疼不已，她擡手撫上他的背，輕聲勸慰道：“事師猶事父，你為謝太傅傷心是應該的，你合該為他痛哭一場，不要忍，也不必忍。”
崔硯池已卸下了所有的防備，任煙煙的話像在他創痛地心口上落了一陣溫柔的雨，再叫他無力逞強。
崔硯池抱著任煙煙慟哭出聲，可看窗外的明花媚柳，還未經過今春的風雨。
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京城那邊, 武彥哲如活死人般吊著口氣，武元魁盤桓青州難以入京，不少以往依附武家的人審時度勢, 害怕武家失勢後齊帝秋後算賬，便趁著信王彈劾馮成文的當口紛紛落井下石。
武彥哲安排在朝內的族中子侄不堪大用, 抵擋不住朝中各派直沖他們的兇猛發難, 齊帝借題發揮下令徹查馮成文，武家力保馮成文無果, 最後只能丟車保帥，眼睜睜看著馮成文被按上十五條罪名梟首市口，全族流放。
馮成文父親兒子被馮成文牽連賜死，齊帝以感恤老臣功績為名, 特許馮成文之妻武氏放歸武家，不必墮為奴籍，流放千裏，不想那武氏歸家後第二日便留下遺書一封，懸梁自盡。
馮家上下數十口無一善終，引得民間議論紛紛, 就連南漳這邊也物議沸騰。
“馮犯自然罪當萬死，只是可憐了他那兩歲的小兒子。兩歲的小孩兒懂什麽？更能有什麽罪過？竟就這樣被牽連著白白送了性命。”
流言紛紛，王夫人來崔宅找任煙煙消遣時日，偶爾也會說及馮家的慘烈情狀。
春日煦暖，庭前的牡丹花開得熱烈雍容，任煙煙同王夫人坐在輕紗繪花鳥屏風前閑聊，王夫人搖頭嘆息一聲, 感慨道：
“那武氏活不下去也在情理之中，人都是有心肝的, 老父病重、丈夫斬首、兒子賜死、女兒為娼，她怎麽可能忘掉他們茍活於世。”
“依我看啊，陛下真想饒武氏一命，不如饒武氏兒子女兒一命。”
王晏如在院子裏撲蝴蝶玩，明朗耀眼的日光照在她輕軟精致的羅衣上流光溢彩，熠然生輝，任煙煙聽見王夫人此語斜睨她一眼，輕搖起羅扇道：
“夫人，這些話你在我這說說就罷了，可千萬不要帶出這間屋子。”
王夫人訝然一望任煙煙。
“可是現下街頭巷尾都在議論此事，我聽聞百姓之中更有感懷武氏女節烈，為她寫詩做賦的。”
南漳遠離朝廷紛爭，既不涉武家和安平王那樣你死我活的仇恨，便少有人處心積慮地利用人，也沒有那麽多爾虞我詐的臟事情。
王夫人在外多年，不似任煙煙那般對這些事情小心謹慎，她不解相問，多少覺得任煙煙有點兒小題大作。
“我和如兒剛剛來這兒，一路上聽得好幾撥小孩兒在唱那首詩。”
她端起茶盞抿口清茶，望一眼在庭中玩耍的女兒，探身向任煙煙，以扇遮面道：“南漳這邊尚且如此，更何況京城那邊了。”
王夫人天真柔和，任煙煙嘴角揚起一絲苦笑，輕聲道：“夫人，陛下是不會錯的。”
任煙煙在京中多年，對這些技倆司空見慣了，王夫人不知道這場面後面藏了多少人使出的手段，可她知道。
“這些寫詩張揚，可憐馮家的人，不過半月就會銷聲匿跡。夫人你若不信，就權且看著。”
銷聲匿跡……
王夫人思及齊帝會用什麽辦法讓這些人銷聲匿跡，一時間骨寒毛豎。她恓惶望向任煙煙，卻見任煙煙仍是波瀾不驚的臉色。
“世人越可憐馮家，就越是在說陛下殘酷兇狠，暴虐失德。”
“我與夫人交心，知道夫人同情馮家無辜稚子，今日之言不過有感而發。但這話若被有心之人聽去了，強說夫人為馮家叫屈，對陛下心懷不滿，那時可叫王知州如何辯白呢？”
“現下朝局混亂，風高浪急，王大人在朝為官，不管如何都要小心微妙。”
任煙煙眸色冷凝地告誡王夫人，王夫人細思生畏，不覺嚇得白了臉色。
她自是可以說他人是曲解了她的意思，但言語一事無謂證據，她被人冤枉了也有嘴說不清。
“旁人不管是誰問起，夫人記得都要說陛下仁慈，武氏女走上死路，是她自己辜負了聖意，非要想不開。”
任煙煙緩和下顏色搭住王夫人的手，溫聲道：
“夫人，南漳這邊雖然離京千裏，不似京中險惡，但現下魏黨猖狂，朝中揭發之風盛熾，防人之心不可忘卻。”
王夫人心思剔透，稍一點撥便能明白其中利害。
“好。”她從善如流地一點頭，對任煙煙方才所言猶感後怕，忍不住合十念道：“我此生沒有什麽大的志向，惟願一家人平安無事。阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
任煙煙聞言只是莞爾一笑，“夫人慈悲寬容，一生與人為善，菩薩自會保佑夫人。”
任煙煙聲氣清淺，帶著種與她年紀不相稱的老成，王夫人深深望一眼任煙煙，看著她年輕嬌嫩、燦若流霞的容顏，心下忽地感到悵然若失。
她少時在京中，也曾有幾回在上官繆臉上見到過任煙煙今天這般的神情，只是那時她年幼，尚不懂得上官繆這種淡然背後意味著什麽。
而今看到任煙煙與她母親對待這些險惡時如出一轍的反應，她才隱約窺見她們過的是何種人生。
她猜不到任煙煙經歷過什麽，也想不明白是什麽將上官繆和任煙煙都變成了這樣的人。但從上官繆和任煙煙母女二人提起這些事時藏於言外的厭惡和疲倦，她能感覺到她們必然在一個她從未踏足過的，雍容華貴卻又兇險至極的漩渦裏掙紮過。
任煙煙和上官繆的臉在王t夫人眼前影影綽綽地重疊在一起，王夫人忍不住憐惜一嘆。
“孩子，這些年苦了你了。”
“嗯？”任煙煙不明所以，不禁一楞。
王夫人不欲明說這些傷感之事，她模棱兩可地搖搖頭，見女兒采了一束牡丹，便向庭中一揮紗帕，岔開話題喚道：“如兒，過來，給娘看看你采的牡丹。”
王晏如聽母親呼喚，當即含笑答應一聲，提起裙邊小跑到了王夫人和任煙煙跟前。
王夫人拿過王晏如手中的牡丹，端詳著從中挑出朵粉白色的，又拿起小銀剪將那牡丹的枝條剪去一截，修掉了綠葉。
“夫人這是要簪花嗎？”
任煙煙看著王夫人動作，以為她想將這朵牡丹簪在鬢邊，便吩咐一旁的侍女去取菱花鏡來。
“這朵牡丹嬌艷柔美，我這把年紀了怎麽簪得住？我是瞧著這花極襯你，想為你簪上。”
王夫人笑吟吟地反駁，起身走到任煙煙身邊，為任煙煙簪上了那朵牡丹。
小侍女取來菱花鏡，王夫人接過鏡子為任煙煙相照，光亮似水的銅鏡映出了一溫婉一嬌麗的面容。
“好看嗎？”王夫人向著鏡中的任煙煙笑問。
任煙煙雖不到王夫人為何忽有此舉，但能明白從她的舉動裏感受到憐恤慈愛。日光晴好，鬢邊盛放的牡丹美不勝收，她微笑著點點頭，擡起手輕輕撫摸了下柔軟的花瓣。
事後果如任煙煙所言，那些鼓噪齊帝暴虐成性的人，不過半月便消失無蹤，而坊街頭巷尾取而代之流傳的，一下變成了武元魁在青州暗中調集兵馬，或有不臣之心的揣測。
馮成文一案濺起的水花日漸微弱，武家元氣大傷，一時不敢輕舉妄動，武彥哲病程遷延反覆，朝中各色人馬暗中做著準備等他咽氣，是以暮春時節，整個大齊就如狂風驟雨來前那般沈悶平靜。
任煙煙和崔硯池身處南漳，與外界的來往通信皆是通過任家的暗線傳遞。
這日京城那邊送來一大沓信，任煙煙晚間同崔硯池一起在臥雲閣上拆信覆信，夜色深深，臥雲閣上燭火昏黃，任煙煙散著頭發坐在羅漢床上拆信，崔硯池端坐在書桌前，手裏亦是拿著柄拆信刀。
同是拆信，兩人神色卻大相徑庭，任煙煙的信大多來自親友，信中基本上是關切之語，即使有些需要她處理的事務，也都是些平常瑣事，並不棘手。
任煙煙閑散倚在小幾旁，一手把玩著青玉竹節的小鎮紙一手信筆而書，可看崔硯池卻是始終眉頭緊皺，一幅如臨大敵的模樣。
寄給崔硯池的信，不管是從江州寄來的、京城寄來的、還是北境寄來的，通通離不開朝中那些煩心事。
房中安定寧靜，兩人各自伏案而書，不過偶爾交談兩句，打破沈默。燭光搖曳，任煙煙展開晁方寄來的信，不及讀罷便興奮地向崔硯池嚷道：“景初，你猜如何？廷津要來南漳了！”
“嗯？！什麽？”
崔硯池苦思之間被任煙煙忽然打斷，只是一驚。
“廷津說要來看我們啦！”
任煙煙按捺不住心中喜悅，赤腳下榻小跑到崔硯池跟前將信遞給他，興沖沖道：“廷津五月奉命到夷黎、歸義二地召選醫官，他信中說屆時若得空，便來看望我們。”
漂泊在外，能與故友重見自是歡喜，任煙煙輕快挽著垂散的青絲，玩笑說道：“廷津來夷黎召選，必然要來拜見王大人。他既要見王大人，到南漳來，豈有過我們之門而不入的道理？”
說實話，聽到晁方要來此地召選醫館，崔硯池第一個反應便是朝廷這是在為可能到來的動亂做準備。
一旦武元魁舉兵作亂，必然生靈塗炭，血流成河。事關百姓安危，他輕松不起來，就只是勉強笑著應付了兩句。
南漳北臨沅水，南依沮漳江，雖然地方閉塞，但易守難攻，自古富庶繁華。武元魁盤踞西南，即使真的舉兵造反，這邊也無戰亂之憂。
南漳歌舞升平，絲毫沒被外界的變動風雲攪亂，然從崔硯池剛才收到的信裏，江州態度暧昧，既不支持朝廷、也不附和武元魁，似是打算袖手旁觀。
北境雖被齊帝要求枕戈待旦，但也有將領隱隱不滿齊帝這些年對他們的利用和戒備，想要趁此機會擴大北境在朝廷的影響。
現下大齊風雨晦暝，即使他離開了漩渦中心，也依舊感受得到四下湧動著的無數心計和覬覦。
崔硯池半是被迫半是失望地退出了這場爭鬥，他來到南漳這個無憂之地，以為自己可以平靜地看待即將發生的一切，可當情勢真的一日比一日緊張的時候，他還是因為自己的無能為力止不住地感到焦躁煩悶。
以崔家在江州的影響，他知道只要他願意，他便能夠回到京城重新投入到鬥爭，可是齊帝的所作所為已經讓他厭惡透了帝王的虛偽。
他不願向野心赫赫同時虛偽卑劣的信王低頭，亦不願投身奪嫡之爭，輔助別的皇子。好像他無論如何他都是在助紂為虐，他就算回到京城也找不到出路。
崔硯池的苦悶並沒有因為南漳的悠閑而減輕分毫，他一直在內心深處反覆地詰問自己，懷疑自己，而在這些難捱而黑沈的時刻，只有任煙煙偶爾能把他從憋悶的水面下拉出來透口氣。
任煙煙說起家常瑣事時的輕松吹散了些許來信帶給崔硯池的陰霾，崔硯池起身走到任煙煙跟前，笑著伸手捏了下她臉頰。
“還有什麽事兒嗎？京城那邊。”他問。
“嗯……”任煙煙歪頭略一想想，拉住崔硯池的手道：“別的沒什麽了，就是舅母信上說阿越一天天晃蕩著沒有著落，舅舅想打發他到二哥的軍中歷練兩年。阿越不大想去，正在家裏鬧著說，再逼他他就跑去江南，躲個兩年再回來。”
崔硯池聽聞任煙煙此言，不由皺了下眉。王府與北境的關系那樣敏感，就眼下的形勢，他實不相信王府想把上官越送去任遜軍中只是為他尋個著落。
任煙煙對此亦有自己的看法，她道：“京城那邊不知會鬧到何種地步，依我說阿越去北境歷練個兩年也不失為上策，不過就以他的性子，他應是不想牽扯進這些裏面來的。”
“以前外公舅舅從來不提要阿越建功入仕的話，我想這時他們突然打算起把他送到北境，應也是看到時局紛雜，不得已而為之。”
說著，任煙煙停頓一晌，頗是無奈地嘆了口氣。
“不過即使王府說日後有不爭之心，又有誰會信呢？”
“要是不能全身而退，不若奮力一博。”
任煙煙說到最後一句時音量低微，語氣卻格外果決。她微斂著柔美纖長的柳眉，半掩在眉下的眸光卻似劍光閃爍，熠熠如寒星。就在這一瞬，崔硯池分外強烈地感受到了任煙煙那份出身將門的颯爽鋒芒。
任煙煙長在安平王府和任家的庇護下，在旁人看來就如朵養在深庭裏的一朵牡丹花兒，嬌艷無儔卻又柔弱無力。人人都以為她離了庇護便只能隨風雨雕零，卻不知道她嬌弱下隱藏的劍鋒實則傲氣鋒利。
就算她離了安平王府和任家，也斷不會叫自己落到柔弱可欺的地步。
這些時日，任煙煙已經想明白，日後如果鬧起來了，她就要拼盡一切、利用盡一切去保護她要保護的人，這樣如若最後輸了，成王敗寇，她認命便是。
在南漳的這些日子，任煙煙絕口不提那些讓她和崔硯池都感到無望窒息的事。她溫存沈默地包容他的掙紮，在他面前表現得對他們的現狀非常滿意，可其實她心裏很清楚，他們這輩子註定過不上王夫人那般平淡安逸的生活。
她毫不懷疑他們會有回到腥風血雨的那一天，即使這兒的生活如幻夢般讓人沈溺。
“煙煙……”
在這一瞬，任煙煙不自覺洩露出了她埋藏在心底的，可稱為視死如歸的決然。
崔硯池尚未理清自己的思緒，所以不知道該怎麽面對任煙煙的決心，他擡手有些無措地撫住任煙煙白皙柔軟的臉頰，只覺胸口沈重得像壓了一塊巨石。
三天後，京城連夜送來一封急信。
信送來的時候是四更，送信者不肯等到天明，堅持要立即把信送到崔硯池手上，下人只好將崔硯池和任煙煙從睡夢中擾醒。
急促驟起的銀鈴聲將兩人嚇了一跳，崔硯池清醒得比任煙煙快，先一步下了榻。任煙煙披衣坐起，恰逢一陣急風從半掩的窗戶穿堂而關，吹亂了榻前委地的輕紗。
“應是有要緊事情，你慢慢t收拾，我先下去看看。”
崔硯池說話間點亮了一盞油燈，一燈如豆，未止之風吹得他手中燭盞搖曳明滅，任煙煙乍被驚醒，此刻透過影影綽綽的紗帳看到他在帳外穿衣整理的動作，心頭竟莫名湧起了一陣不安。
她擡手按住跳得又響又快的心，含糊應了聲嗯。
崔硯池快步趕下樓，任煙煙心亂如麻地下床，在妝鏡前怔坐了片刻才有心思拿起梳子梳發。
不知是什麽事兒這麽著急，是武彥哲咽氣了？抑或是青州那邊亂了？
難不成，是王府或任家那邊出了意外？
抑或，是老王爺突然出了什麽事？！
安平王年事已高，任煙煙想到老王或有不測，心跳有一瞬間似被凍住了。
狂風未歇，吹得鏡臺前的燭光明滅搖晃，任煙煙對鏡挽發，無奈心跳如鼓，手抖不住。
“慌什麽，冷靜點！”
燭火幽暗，任煙煙對著鏡子呵斥自己，方覺從混亂裏冷靜了些許，就聽樓下傳來了“咚！”的一聲悶響。
這聲悶響打亂了任煙煙僅有的鎮定，任煙煙按捺不住，不等將發挽好便沖下閣樓。樓下寂然，一盞孤零零亮著的燈籠昏然照亮燈臺邊的一圈地方，白森森的月光透過雕花窗欞斜照入室，投下了一片陰翳似的影子。
崔硯池背對著任煙煙，手撐在屋內的紫檀長方桌上，半弓著腰似是呼吸十分急促。他不遠的地上落了一個銅熏爐，任煙煙心驚一跳，馬上跑到了他跟前。
“景初！”
任煙煙攬住崔硯池肩膀，崔硯池臉色灰白地盯著桌面，一句話也不說。任煙煙被崔硯池這模樣嚇壞了，只是慌亂拉著他疊聲問道：“怎麽了？發生什麽事兒了？”
“景初，你別嚇我！”
“煙煙，我恨，我恨！”
崔硯池沈默半晌，方如夢初醒般轉頭看向任煙煙，他眼神亮得驚人，眼中盛滿了不可思議和悲憤。
“你看！”
任煙煙被崔硯池通紅的眼睛懾住，竟不由自主地屏住了呼吸。崔硯池虛虛擡手將攥在手裏的信遞給任煙煙，從喉間極隱忍地哽出這兩字，便似虛脫了一般不管不顧地直接坐到了地上。
任煙煙從未見過崔硯池這般光景，她怔楞接過他遞來的信，抖著手展開來一目十行地掃過，待看到信上所寫謝太傅七日前被暗殺拔舌的字句，整個人忍不住發起了抖。
“是誰？！兇手是誰！”
“天子腳下，誰敢這麽胡作非為？！”
信箋從任煙煙指縫飄落，任煙煙難以置信地撲坐到崔硯池身邊，聲音顫抖。
“是誰？除了他還能是誰！除了他，還有誰有這種膽子！”
崔硯池語氣陰沈得可怕，任煙煙明白崔硯池說的“他”是誰，可她不敢相信信王會膽大妄為到這個地步。
“可是，可是……”
“煙煙，我後悔了！”
任煙煙遲疑支吾的話被崔硯池悲憤的聲音陡然打斷，任煙煙遽然收聲，崔硯池無力低著頭，眼神愴痛地盯著那張落在他衣擺上的薄薄信紙，只覺自己快被洶湧急切的憤怒吞噬。
“景初……”
任煙煙明白以謝太傅在崔硯池心中的地位，此番信王於崔硯池無異殺父之仇。她怔然看著崔硯池，不知道怎麽能稍微減輕點他的悲痛，她無措扶住他胳膊，心裏又是驚慌又是悲憤。
為何？究竟是為何一定要置這樣一位老人於死地？
謝太傅在東宮事發後便被齊底要求致仕隱退，太子落敗，謝太傅被清除出權利中心，即使身在京城，也早不過是閑人一個。
時過境遷，信王對他下此狠手，究竟是為何？！
“我若在京城……我若在京城！”
在謝太傅門下求學的一幕幕在崔硯池腦海閃現，恩師這樣慘烈的下場極大地刺激了崔硯池，崔硯池悲痛低語，控制不住地握拳狠狠砸向了地面。
血肉之軀難敵磚石之堅，崔硯池手指關節飛快沁出鮮血，任煙煙不防他傷害自己，緊張地驚呼一聲，抓住了他的手。
“不要這樣！”
任煙煙看著崔硯池的傷口，痛惜地握緊了他的手。
“謝太傅德高望重，朝中正直之士定會為他求一個公道。老天有眼，信王如此猖狂，日後必不得善終！”
任煙煙無力地安慰崔硯池，崔硯池不為所動，她忍著淚，擡手撫上了他蒼白的臉。
“景初，你要珍重，便是為了謝太傅你也要珍重！來日方長，你只有珍重才能為他老人家報仇雪恨！”
“來日方長……”
崔硯池低下頭，像失卻所有力氣般斜倚在任煙煙肩頭，任煙煙披散的長發撩在他臉頰，那輕柔的感覺竟給了他幾分不真實感。
此刻他深恨自己的避讓，深恨自己的遠走。他不由自主地覺得，若是他還在京城，若是信王對他還有忌憚，這一切便可能不會發生。
崔硯池終於醒悟自己根本無法置身事外，謝太傅以自己慘烈的結局給他上了最後一課，叫他知道便是一時的軟弱也會讓親者痛，仇者快，也可能招致滅頂之災。
“煙煙……”
崔硯池擡頭望向任煙煙，胸中積攢的哀傷裂開了一個小口。
他愴然道：“煙煙，我要想法子回去，我得回去……”
崔硯池身上的悲郁濃重得叫人難以面對，任煙煙眼中酸脹地浮起眼淚，哽咽地向他點了點頭。
月色似霜，崔硯池掙紮著站起向前艱難走去，滿腔的悲憤傾瀉而出直紮得他心口撕心裂肺般刺痛。
崔硯池表情痛楚地彎下了腰，任煙煙見他神色不對，慌忙將他一把扶住。胸口傳來的痛楚越來越劇烈明晰，崔硯池忍耐不住，兀地吐出了口喉頭湧上的腥甜。
“景初！”
崔硯池冷汗滿額，向前直直栽倒。任煙煙驚得六神無主，抱著他便不顧一切地向外大聲喊道：“來人！來人！”
這晚，崔宅的下人們進進出出，直忙到破曉方才漸漸安寧。
請來的兩個大夫都說崔硯池是急怒攻心，任煙煙想得到是這般緣故，但還是聽到大夫們說他暫無大礙才放下了幾分懸著的心。
天邊漸亮，崔硯池服過一帖藥後昏沈睡去，任煙煙守在床邊，看到他蒼白的臉色和緊閉的眼，想起來仍然感到害怕。
他倒下的那刻，她只覺自己被一種來自深淵的恐懼攫住，被一張純黑的網悶住了口鼻。
“景初……”
任煙煙兩手握住崔硯池的手，崔硯池指間微涼，透漏出虛弱的氣息，她心有餘悸地將頭抵在他手上，後怕地低低喚了聲他的名字。
晨光熹微，房中要亮不亮的光線顯得一切煞是沈靜，任煙煙一心撲在崔硯池身上，不察胡夢安走到了近前。
“夫人，天都亮了，大人這邊暫且無事，你不如去客院睡一覺，休息休息。”
胡夢安輕聲向任煙煙提議，任煙煙轉頭看向窗外，窗外天色已明，她後知後覺地感到了疲憊，卻沒有絲毫困意。
“不必了，我就去書桌那兒坐坐。”
任煙煙搖搖頭，起身看了一眼崔硯池，又放心不下地交待胡夢安道：“汐兒，你替我在這兒看著大人，有什麽事兒就馬上叫我。”
胡夢安心裏惦念著崔硯池，任煙煙有此吩咐她正求之不得。
任煙煙一晚精神緊繃，此時甫一放松便覺頭暈腦脹。她腳步輕飄地走到書桌前坐下，略定了定神，卻是不忙著小憩，而是從書桌後的書架上拿出一部書，翻開書匣取出了一沓信。
崔硯池與江州、任家、京城三邊重要的書信往來都在這部書裏，她一向知道。
一封封信看下去，任煙煙能描摹出了謝太傅遭禍的真相。
今年元宵節合宮夜宴，齊帝將九皇子生母杜氏的位分從修媛晉封為昭儀，而後又指命裴元做九皇子的開蒙老師。
彼時朝中雖有揣測齊帝這般垂青九皇子，或有立儲之意，但大部分人還是覺得齊帝這是在縱橫北境，以防武氏作亂。
不得不說信王這人心機深沈，信王回京之初腳跟未穩，知道朝中其他人不願幫他這個兩手空空的皇子，便對剛被齊帝狠狠打壓了一波的武家許以日後忠權，利用他們徹底扳倒了太子。
信王在齊帝的疑心上栽過大跟頭，所以那次陷害太子他全讓武家出面，若不是禦史臺和皇城司查出了真相，他或可真已大獲全勝。
齊帝替信王摁下了兄弟相殘之事，信王也知道自己溫和孝順的假面已被齊帝識破。但或許是齊帝那段時間對信王的偏愛，還讓信王留有幻想，以為自己還有繼承大統的機會。
信王多疑好妒，今春齊帝對九皇子的恩寵讓他如坐針氈，同時，武彥哲病重後齊帝對武家防備冷t淡的態度，終於讓他明白了齊帝對武家已經到了恨之入骨，絕無轉圜的地步。
既然靠著武家不可能得到太子之位，那便榨幹他們最後一絲的利用價值。
朝中清流與武家勢同水火，對信王態度不至如武家那般仇視，卻也因他借武家的力量打壓太子，對他頗有非議，覺得他於忠孝節義上有缺。
任煙煙推測，今春信王向馮成文發難，應該一是想給齊帝遞投名狀，表明自己與武家的關系並非如他所想；二是想通過與武家切割開，爭取朝中文臣的支持。
信王與武家決裂後，朝中不少人打消了疑慮，請立信王為太子。朝野內外一時間對信王呼聲頗高，而在這當口，齊帝偏偏冊立了年僅七歲的九皇子為潞王。
須知，齊帝當年為皇子時，“潞”便是先帝考慮過授予他的封號。
齊帝傳遞出來的信息再明確不過，那便是他忌憚曾經利用武家弄權的信王。
擁立信王的聲音驟然沈寂，齊帝似乎猶嫌不足，還將信王差遣到了瑾山監修帝陵。
監修帝陵雖是殊榮，但對一個正醉心於爭權奪利的皇子而言，無異被打入冷宮。
齊帝態度淡漠，信王原以為自己不遺餘力地鏟除馮成文，能爭取回父皇的幾分信賴。但看最後自己全部努力不但付諸流水，還更惹齊帝忌憚，可謂憤懣難當。
而在重重冷待過信王，叫信王心灰意冷之後，齊帝聽聞裴元教授九皇子為上之道之後，不但不惱，反而誇獎封賞了他。
一想到齊帝對潞王的寬容和對自己的戒備，信王便嫉妒得發狂。
曾幾何時，他也像潞王這般得過齊帝寵愛。不過齊帝當初再喜歡他，也絕不容許他表現出對皇位的覬覦。
信王想不明白齊帝為什麽容不下他，卻容得下潞王，更想不明白他這回回到京城，已是處處謹小慎微了，卻不管做什麽都沒法讓齊帝滿意。
潞王背靠北境，信王再是氣急敗壞，也曉得不能將矛頭直沖潞王而去。
對可望而不可即的皇位的急躁而愚蠢的沖動，叫信王以這樣暴烈的方式殺害了謝太傅。
裴元既是十一的老師，他就以太子的老師殺雞儆猴。
信王拔掉謝太傅的舌頭，轉頭就將謝太傅的舌頭用錦緞包著擺到了裴元的臥房門口，以示警告。
此事在京中已經激起千層巨浪，人人皆知此事為信王所為，但沒有證據能夠證明。齊帝的反應不鹹不淡，之後也不知是會包庇還是徹查。
謝太傅一生孤高，最後竟落得這般下場。任煙煙看罷所有書信，只覺倦意更重，她手肘撐著扶手疲憊扶額，閉著眼睛除了嘆息，還是嘆息。
天光已然大亮，窗外鳥鳴啁啾，臥雲閣上錦簾低垂，安靜無聲，春光一派明媚，全看不出昨晚的慌亂和京城那邊遙遠的一場血腥。
垂下的帷帳那側，崔硯池一直在做混亂的夢。
他夢見自己身處一間陋室，殘破的房屋依稀是謝太傅當年在江州任官時的舊宅，無數黑影在破瓦頹垣裏飄忽來去，在灰淡的光線中形似鬼魅。
他在夢中恍惚迷離，一時覺得在舊宅裏徘徊的是他自己，一時又覺得是在謝太傅手下做學生時的十二三歲的他。
鬼影在他身側盤桓不休，他驚疑地在宅中走來走去，怎麽也找不到出路。
昔年謝太傅講學的聲音從極遠處空蒙傳來，他循聲走近，看見謝太傅端坐在梁下，不知怎麽竟覺得謝太傅致仕後沒有留在京城，而就是如他此時夢見的這般回了江州教書育人。
“老師！”
崔硯池欣喜一喚，拔腿向謝太傅所在之處奔去，謝太傅的身影如煙霧般淺淡消散，他驚愕非常，忽而聽到身後有哭泣之聲。
他轉過身，便見謝太傅滿口是血，神情淒厲地向飛沖到他近前，口中嗬嗬作響，卻因為沒了舌頭語調怪異不知所言。
就在此時，崔硯池陡然想起了實際發生了什麽。他驚懼一窒，周邊沒來由地刮起了陣陣黑風，黑風裹挾吞沒著謝太傅，最後將他徹底卷入其中，他大聲叫著老師，如墨的黑風又狂嘯著沖他而來想依樣吞噬掉他，強風腥腐惡臭，中人欲嘔，他極力掙紮著，最後被風壓得喘不過氣，驀地睜開了眼睛。
“大人，你醒了！”
崔硯池驟然驚醒，猶為恍惚。耳畔響起的聲音輕快嬌恰，他喘著氣兒看到頭頂懸掛的幔帳，漸漸反應過來自己不在江州，不在京城，而是在南漳。
崔硯池醒來，胡夢安十分高興，她殷情問道：“大人，要不要喝碗參湯？”
胡夢安抽出帕子為崔硯池拭去額上冷汗，夢中駭人的情形歷歷在目，崔硯池心中五味雜陳，一時沒有反應。
胡夢安見崔硯池沒有拒絕她的親近，她心情更是溫柔歡喜，她伸出手，想扶崔硯池坐起，不想崔硯池這回眼光落在她身上，竟擡起手疏遠了她的觸碰。
“煙煙呢？”
崔硯池閉上眼睛，有氣無力地向胡夢安問任煙煙現在在哪裏，胡夢安心中失落，正欲答言，便見任煙煙掀開簾帳走了進來。
“景初！”
任煙走到榻旁握住崔硯池的手，崔硯池扶著任煙煙從床上坐起，胡夢安悄悄退到一旁，念及崔硯池聲音沙啞，乖覺端起茶盞送去。
“夫人，要不要給大人喝盞……”
然而此時，崔硯池和任煙煙四目相望，心裏皆是那慘厲至極的悲劇。
任煙煙壓根沒聽見胡夢安的那點關切，她望著崔硯池道：“景初，我們從長計議，定不會叫謝太傅枉死。”
在這艱難的關口，比起軟語寬慰，任煙煙堅定冷靜的語氣更能給予崔硯池力量，崔硯池眼眶一熱，不顧胡夢安在場抱住了任煙煙。
胡夢安聽不懂任煙煙和崔硯池在說什麽，可看得出他們不需要她。她眼神一黯，識趣放下紗帳下了閣樓。
房中寧謐，床頭點著的安神香香氣馥雅，崔硯池胸中郁積的悲意在最初的憤怒過後，終是發酵得叫他承受不住。眼淚大顆大顆地從他眼中滑落沁入任煙煙衣衫，他用力抱著她，強忍著不肯發出聲音。
任煙煙不喜歡謝太傅，東宮生變的時候她照拂他也只是為崔硯池。
直到現在，她也覺得謝太傅清正耿直，古板倔強，利用起人的時候冷酷無情。
但在生死大義前面，這些根本無足輕重。
“景初……”
崔硯池的顫抖讓任煙煙心疼不已，她擡手撫上他的背，輕聲勸慰道：“事師猶事父，你為謝太傅傷心是應該的，你合該為他痛哭一場，不要忍，也不必忍。”
崔硯池已卸下了所有的防備，任煙煙的話像在他創痛地心口上落了一陣溫柔的雨，再叫他無力逞強。
崔硯池抱著任煙煙慟哭出聲，可看窗外的明花媚柳，還未經過今春的風雨。
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